Jacques d’Adelswärd-Fersen, écrivain maudit

Auteur d’une thèse consacrée à Rimbaud, l’universitaire italien Gianpaolo Furgiuele vient de consacrer un ouvrage au poète, écrivain et dandy Jacques d’Adelswärd-Fersen (1879-1923) sous le titre J. A. F. persona non grata (Editions Laborintus, 213 pages, 15 €). Descendant d’une famille fortunée, Jacques d’Adelswärd s’inscrit dans la littérature fin de siècle ; il est un pur produit de la Belle époque. Fondateur de l’éphémère revue Akademos en 1909, dans laquelle il accueillit des articles de Laurent Tailhade, Colette ou Jean Moréas, ses premiers recueils de poésie furent préfacés par Edmond Rostand, Fernand Gregh et François Coppée, ce qui n’était pas si mal et, parfois, inattendu. Il laisse aussi derrière lui une œuvre de fiction, probablement plus intéressante que ses poèmes, avec, notamment Lord Lyllian, un roman à clés où apparaissent, entre autres, Oscar Wilde, lord Alfred Douglas, Jean Lorrain, Robert de Montesquiou et Sarah Bernhardt.

Le baron d’Adelswärd aurait certainement connu une carrière littéraire assez honorable s’il ne s’était retrouvé impliqué dans un scandale de ballets bleus organisés dans sa garçonnière de l’avenue de Friedland, lequel défraya la chronique parisienne en 1903. Durant les années qui suivirent, l’écrivain maudit voyagea en Asie, mais se fixa à Capri, où il fit construire une somptueuse villa qui existe toujours. La petite colonie cosmopolite et cultivée de l’île lui offrait un asile plus sûr que Paris pour abriter son goût pour les garçons et composer son œuvre.

Curieusement, cet auteur n’est connu, en France, que d’un cercle assez réduit d’amateurs ; seul Roger Peyrefitte lui consacra une biographie bien documentée, mais résolument romancée, L’Exilé de Capri, en 1959. Ce sont surtout les chercheurs anglo-saxons qui, de nos jours, s’intéressent à ses écrits et à sa personnalité atypique, probablement jugée trop sulfureuse dans l’hexagone.

L’étude de Gianpaolo Furgiuele est donc opportune. Sa préface, qui est en soi une courte biographie, permet de situer l’écrivain dans son époque. L’auteur y avance – sans doute à raison – que l’ostracisme littéraire dont souffrit Adelswärd tenait moins à un défaut de plume qu’à ses mœurs et surtout au scandale de 1903. Certes, Jean Lorrain, André Gide et beaucoup d’autres connurent le succès en dépit de leur orientation sexuelle, mais l’infortune du baron fut finalement… de se faire pincer.

L’auteur propose ensuite un choix de textes où la poésie l’emporte sur les extraits de romans, ce qui n’est peut-être pas le meilleur service à rendre à l’homme de lettres. Ce dernier semblait d’ailleurs douter de son talent de poète à ses débuts. J’ai ainsi sous les yeux un exemplaire de son premier recueil publié chez Vannier (l’éditeur de Verlaine), Chansons légères, dont de nombreux vers sont corrigés de la main d’un assez obscur antiquaire parisien (qui, lui aussi, taquinait la muse), à la demande d’Adelswärd. C’est un très curieux document.

Passionnante, en revanche, est la deuxième partie du livre, « Jacques d’Adelswärd vu par ses contemporains », dans laquelle Gianpaolo Furgiuele a réuni des articles de presse consacrés à l’écrivain. On y retrouve de belles signatures : Rachilde, Alfred Jarry, Paul Léautaud. Cette compilation se révèle d’autant plus précieuse qu’elle inclut des papiers de la presse italienne quasi-inconnus en France. Suivent enfin plusieurs documents, dont le testament du baron et quelques lettres.

Ce livre sera très utile pour aborder l’œuvre de Jacques d’Adelswärd, en grande partie numérisée par le site « Gallica » de la BnF où les fichiers peuvent être téléchargés gratuitement. Il complète le roman de Roger Peyrefitte et met en lumière qu’une biographie française de l’écrivain serait la bienvenue. Si l’on peut se réjouir de la démarche de Gianpaolo Furgiuele, on se cabrera en revanche devant le travail – ou plutôt, ici, le manque total de rigueur – de l’éditeur. L’ouvrage est en effet truffé de coquilles, de mots coupés en dépit de toutes les règles, de fautes d’orthographe. L’agaçant florilège ne se limite pas à la préface ; il s’étend aussi aux textes de Fersen et aux extraits de presse, au point que l’on se demande si les épreuves furent jamais relues. Il est dommage qu’un travail de cette qualité soit traité avec une telle désinvolture.

2 réflexions au sujet de « Jacques d’Adelswärd-Fersen, écrivain maudit »

Lorenzo dit :

1 janvier 2018 à 19 h 28 min

Apprenant la publication de l’ouvrage dont vous faites une analyse très positive, je me suis rendu sur le site de l’éditeur. la lettre ouverte qui vous est adressée me semble quelque peu virulente. Je n’ai pas fait la même lecture que l’éditeur. Quand vous mentionnez Gallica c’est évidemment au sujet des ouvrages de Fersen pour qui, à la suite de la lecture de l’ouvrage de Gianpaolo Furgiuele dont j’ai retenu, à vous lire, qu’il est excellent.
Prendre la mouche et se fendre d’une Lettre ouverte, parce que vous dénoncez de nombreuses et insupportables coquilles me parait à la limite du ridicule. Il eut bien mieux valu reconnaître les faits et annoncer la nouvelle édition corrigée. L’auteur de cette lettre a cependant raison au sujet des textes de Fersen. Nombreux de ses ouvrages – surtout de fiction – comportent des fautes et les pages scannées en l’état, ce qui est le plus souvent agaçant. Cependant, il a tout à fait raison de mentionner l’orthographe parfois particulière de l’auteur, ses tics de langage, comme ses inventions linguistiques. Peut-être aurait-il fallu que l »‘auteur expliquât ce parti-pris d’authenticité. Je pense comme vous que le travail de l’auteur est éminemment rigoureux et de grande qualité. Travaillant depuis plusieurs années sur ce personnage mal compris en France, divinisé par certains milieux et peut-être représenté d’une manière outrancière plus que romancée par Peyrefitte qui aimait bien pervertir les réalités. J’ai rencontré de nombreux témoins de cette époque il y a de nombreuses anénes. A Capri, à Rome, àen France. J’ai eu en main de nombreux manuscrits, des lettres, des articles mais je n’ai jamais trouvé encore la matière qui me déciderait à présenter la vie de cet auteur d’une manière optimale. Gianpaolo Furgiuele l’a fait et c’est, comme vous l’écrivez, un excellent travail, une parfaite introduction à l’œuvre de Jacques d’Adelsward-Fersen que, nonobstant l’insistance de Peyrefitte, il est sot et vulgaire de réduire à un auteur « inverti », aristocrate dévoyé et inconsistant. Votre article louangeur méritait-il une telle diatribe de la part de l’éditeur ? Je ne le pense pas. Mais le monde de l’édition et des lettres aime bien ce genre de conflits…
Cordialement
LC

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1. T.Savatier dit :
  
  4 janvier 2018 à 18 h 36 min
  
  Cher Monsieur,
  
  Merci pour votre message. Grâce à vous, j’ai pris connaissance de la « lettre ouverte » de l’éditeur, qui m’est adressée mais qu’il ne m’a jamais envoyée – une distraction, sans doute…
  
  Le cas est rare, mais il m’arrive de me montrer très critique envers un livre qui me déplaît, soit pour son contenu, soit pour les coquilles qu’il contient. Ici, vous l’avez vu, je n’ai fait que louer le travail de l’auteur car il le mérite ; c’est à celui de l’éditeur que je me suis attaqué. Mais je dois vous avouer que, de mémoire, jamais un auteur ni un éditeur ne s’est permis de rendre publique une réponse aussi virulente à l’un de mes papiers sans même avoir eu la courtoisie de m’en avertir – même si, ici, l’un et l’autre se confondent partiellement, puisque Gianpaolo Furgiuele est, selon sa page Facebook, responsable éditorial chez Laborintus…
  
  L’indignation de cet éditeur est trop excessive pour que j’y réplique sous la forme d’un article. Je n’ai pas évoqué, me reproche-t-il, le contexte politique et religieux, or, non seulement la taille de l’article ne le permettait pas, mais encore j’ai considéré que c’était au lecteur de découvrir l’étude de Furgiuele. Mon rôle est de donner envie de lire un livre, pas d’en dévoiler tout le contenu.
  
  Comme vous, je suis très étonné de son irritation au sujet de l’indication que j’ai fournie sur la disponibilité des livres de Fersen dans le fonds du site Gallica. Les lecteurs désireux de découvrir cet auteur seront découragés par les prix auxquels sont vendus les tirages d’époque, d’ailleurs assez rares à dénicher ; dès lors, il me semblait logique de leur préciser cette source. Tout cela est donc assez puéril.
  
  Mais, à la puérilité, que l’on peut facilement pardonner, s’ajoute le manque d’honnêteté intellectuelle, qui est beaucoup plus délicat. Car, finalement, ce que le rédacteur de la lettre ouverte n’a pas supporté, c’est la critique légitime portée sur son travail d’impression – un travail de « gougnafier », pour reprendre le mot de Queneau.
  
  Et sa défense est, là encore, plutôt maladroite. Parler de « quelques coquilles » dans la préface, alors qu’elle en est truffée, me fait sourire. En revanche, curieusement, les textes de Fersen, à l’exception d’In Memoriam : Raymond Laurent, comportent fort peu de coquilles. L’éditeur ne peut donc courageusement s’abriter derrière l’orthographe du baron pour travestir son incurie en fidélité à l’auteur. D’autant moins que l’on ne retrouve une foule d’erreurs typographiques que dans les textes qui suivent (à partir de la p. 87), articles de la presse française ou italienne (traduite par Furgiuele dans ce dernier cas). Etait-ce pour respecter les coquilles des journaux de l’époque ou du traducteur qu’elles abondent ? Nul n’y croira. Bref, avec cette lettre ouverte, nous avons, comme disait Flaubert, « le maximum de la pignoufferie »…
  
  Un mot encore, pour conclure : se drapant dans sa supposée rigueur, l’éditeur écrit : « nous avons donc pour principe de ne pas corriger, moderniser, adapter, transformer… rendre agréables à la lecture… les documents que nous publions. » Je ne suis pas certain qu’il soit parvenu à respecter ce principe, à l’exception du dernier point : il parvient à rendre désagréable la lecture d’un bon livre par sa seule négligence.
  
  Bien cordialement à vous.
  
  T.S.
  
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